Un article paru dans Sud-Ouest Dimanche

Philippe Caumes, 39 ans, fait partie de ces gens que le froid réjouit. « C'est une bonne nouvelle, ça veut dire qu'en altitude, la neige gagne en cohésion », commente-t-il samedi matin (26 décembre 2009), au hasard de considérations d'usage sur le temps qu'il fait - en l'occurrence, bien frisquet pour ce lendemain de Noël à Bordeaux.

Au chaud dans sa chaumière de Mériadeck, ce photographe fait couler un café ; de son ordi s'échappe la bande originale du film Into the wild, mais il ne faut pas y voir un signe quant à l'aventure dont il veut nous entretenir. « Into the wild raconte une fuite, alors que j'envisage cette traversée des Pyrénées comme un voyage à travers soi, une sorte de retraite. Je n'ai rien à fuir. »

42 jours prévus

Autre précision préalable : ce mordu d'alpinisme n'aborde pas la montagne en guerrier. « Je n'y vais pas pour "lutter" contre les éléments ou pour "vaincre" la montagne, mais plutôt pour avancer petit à petit selon un rythme dicté par l'environnement ».

Samedi prochain, cet ancien reporter, à présent spécialisé dans la photo d'architecture, partira pour une traversée des Pyrénées par ses crêtes, à 2 500 mètres d'altitude en moyenne. Une traversée en ski de randonnée, et en solitaire. www.traversee-pyrenees.philippecaumes.fr

Arizkun, Ardanne, Col du Somport, Gavarnie... D'Hendaye à Banyuls, de l'Atlantique à la Méditerranée, le parcours slalome sur 800 kilomètres entre France et Espagne. « Les Pyrénées sont un territoire à part entière, ces histoires de nationalité m'importent peu », observe Philippe Caumes.

Le voyage devrait durer 42 jours. Arrivée prévue le 13 février. Mais ce planning sera sans doute bousculé, cette élasticité fait partie du jeu. « Je vis comme beaucoup d'entre nous dans un monde très technologique, où la circulation de l'info va toujours plus vite. Je veux par cette expérience reconquérir le temps, la lenteur, qui est si bénéfique... J'ai constaté dans le passé, lors de reportages en Mauritanie, qu'il arrive toujours un moment où la lenteur est nécessaire pour capter les choses. »

À suivre sur un blog

Philippe Caumes est un aventurier bien préparé. Une équipe de potes le soutient, qui viendra le ravitailler tous les sept jours. Un blog détaille sa démarche (1), et rendra compte de son évolution. Il sera lui-même équipé d'une balise géosatellitaire qui permettra de suivre à la trace, sur Google map, sa progression. Dans son sac, il y aura un duvet, une tente, un réchaud, une lanterne, un téléphone satellite, des fusées de signalement, de nombreux sachets avec de la nourriture...

Il se peut malgré toutes ces précautions que l'aventure tourne mal. « Mon angoisse, c'est l'avalanche ou la plaque mal fixée. » Le retour aussi pourrait être délicat. « J'ai prévu quinze jours de non-activité pour me "resocialiser". »

Au fait, comment lui est venue cette idée peu commune de « randonnée hivernale et solitaire » ? « J'ai déjà fait la traversée des Pyrénées par les sommets, seul, en août 1994, en 36 jours. En bouclant à Banyuls, je m'étais promis de tenter un jour ce voyage en hiver. Il m'a fallu plusieurs années pour peaufiner ma technique. Et pour me préparer psychologiquement : à l'âge de 20 ans, j'ai été victime d'une avalanche au Vignemale dont je me suis miraculeusement sorti ».